蜘蛛是自然界中最常見的動物之一。它屬于節(jié)肢動物蛛形綱，是種類極其豐富的捕食性動物，在陸地生態(tài)系統(tǒng)中扮演了重要角色。由于早期蜘蛛化石極其稀少，學(xué)界對蜘蛛的起源和早期演化歷史知之甚少。近期，我所“現(xiàn)代陸地生態(tài)系統(tǒng)起源與早期演化研究團(tuán)隊(duì)”成員從1億年前的緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了重要證據(jù)，填補(bǔ)了蜘蛛起源的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。研究成果“白堊紀(jì)蛛形綱化石（應(yīng)氏奇美拉蛛）闡明了蜘蛛的起源”發(fā)表在《自然》（Nature）子刊《自然—生態(tài)學(xué)與進(jìn)化》（Nature Ecology & Evolution）。 南京地質(zhì)古生物所、中科院青促會優(yōu)秀會員王博研究員領(lǐng)導(dǎo)的一個由中、美、英、德化石蛛形類專家組成的國際團(tuán)隊(duì)對緬甸琥珀一類特殊的蛛形綱化石進(jìn)行了細(xì)致研究，建立一新類群（應(yīng)氏奇美拉蛛），以感謝化石提供者應(yīng)嫣靈女士。 研究團(tuán)隊(duì)利用光學(xué)顯微鏡、激光共聚焦顯微鏡和高分辨率X射線斷層成像系統(tǒng)對2枚標(biāo)本（正模和副模）進(jìn)行了詳細(xì)分析。研究發(fā)現(xiàn)，應(yīng)氏奇美拉蛛像一只長了尾巴的蜘蛛。該類標(biāo)本體長2.4-2.8毫米，分為前體和后體，以一個狹窄的腰部（腹柄）相連。胸部背甲未分區(qū)。觸肢足狀，末端的跗節(jié)分叉。奇美拉蛛的前側(cè)紡器和后側(cè)紡器都發(fā)育良好，類似現(xiàn)代的中紡亞目，但有2-3個更大的基部分節(jié)和腹板出現(xiàn)硬化。該化石的眼部類似中紡亞目，有一對中眼和三對側(cè)眼；其觸肢結(jié)構(gòu)簡單，相較中紡亞目，與后紡亞目的原蛛下目更相似；其步足上有若干大剛毛和聽毛，末端為帶齒的側(cè)爪、中爪和突出的爪間突。 該化石呈現(xiàn)了蜘蛛基干類群的關(guān)鍵特征，為了解蜘蛛的外形、紡器和觸肢器的進(jìn)化過程提供了關(guān)鍵證據(jù)。同時，該化石對現(xiàn)有的蜘蛛定義提出了挑戰(zhàn)。奇美拉蛛是歸入蜘蛛目，還是作為一個單獨(dú)的目出現(xiàn)，則需要更多的化石和進(jìn)一步研究。不管它的分類地位如何，奇美拉蛛都填補(bǔ)了蜘蛛起源的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。 目前已知最古老的確認(rèn)的蜘蛛發(fā)現(xiàn)于石炭紀(jì)中期。因此，學(xué)界一直認(rèn)為蜘蛛起源的關(guān)鍵化石應(yīng)該在石炭紀(jì)或者更古老的地層中發(fā)現(xiàn)。應(yīng)氏奇美拉蛛的發(fā)現(xiàn)帶給我們一個意外的驚喜，也進(jìn)一步表明了琥珀研究的科學(xué)重要性。 本項(xiàng)研究得到中國科學(xué)院和國家自然科學(xué)基金委的資助。南京地質(zhì)古生物所繪圖師楊定華繪制了復(fù)原圖。南京地質(zhì)古生物所高分辨率X射線斷層成像（顯微CT）實(shí)驗(yàn)室為琥珀化石的掃描和三維重建提供了技術(shù)支持。 相關(guān)論文：WangBo（通訊作者）, Dunlop J.A., Selden P.A.,Garwood R.J., Shear W.A , Müller P., LeiXiaojie (2018) Cretaceous arachnid Chimerarachne yingi gen. et sp. nov. illuminates spider origins. Nature Ecology &Evolution, doi: 10.1038/s41559-017-0449-3.
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