對覆蓋數(shù)百萬英畝農(nóng)田進(jìn)行水量使用跟蹤記錄，如何確保水資源利用合法有效，及時(shí)滿足需水地點(diǎn)的需求——此項(xiàng)工作不是一件容易的事情。 最近，研究人員利用Landsat地球觀測衛(wèi)星數(shù)據(jù)，并與Google合作，著手使這項(xiàng)工作變得容易。美國Idaho大學(xué)、Nebraska大學(xué)和沙漠研究所（Desert Research Institute）研究人員使用基于衛(wèi)星圖像對地面蒸發(fā)或植物蒸發(fā)的蒸散水平測量結(jié)果進(jìn)行制圖。
蒸散量是估算植物使用水量的一種方法。有些水蒸汽直接從土壤蒸發(fā)，但很多是先經(jīng)過植物后散發(fā)。
Idaho大學(xué)水資源工程教授Richard Allen解釋，這是一個(gè)必需的過程，因?yàn)閺耐寥乐辛鹘?jīng)植物的水可以輸送植物所需養(yǎng)分。
無論是通過降雨還是通常利用灌溉途徑，滿足這個(gè)地區(qū)的用水需求，使這個(gè)過程得以持續(xù)進(jìn)行。 Allen提到，蒸發(fā)和蒸騰代表水資源的總消耗。由于蒸發(fā)和蒸騰作用都使用能量，所以它們具有冷卻效果，就像出汗使人的皮膚變涼一樣。
如果農(nóng)民能夠?qū)?shí)際蒸散量與預(yù)期或理想水平進(jìn)行比較，他們就能更好地了解他們的灌溉量（是否灌溉得足夠多或澆水過多）。他們還可以查看整個(gè)農(nóng)田的各地點(diǎn)的蒸散水平，確保他們的噴管灌溉對整個(gè)農(nóng)田進(jìn)行均勻覆蓋，而不會(huì)造成一些地塊澆水不夠，而其他一些地方澆水過多。
美國國家航空航天管理局（NASA）于1972年7月發(fā)射第1顆Landsat衛(wèi)星，由美國地質(zhì)調(diào)查局（USGS）進(jìn)行管理，該項(xiàng)目從那時(shí)起一直提供地表連續(xù)圖像。
Landsat系列最新衛(wèi)星Landsat 8于2013年2月送入軌道，每16天能夠獲取高分辨率全球圖像。與仍在運(yùn)行的Landsat 7相結(jié)合進(jìn)行工作，每8天進(jìn)行1次全球覆蓋。這2顆衛(wèi)星均各自搭載1個(gè)熱成像儀，可以捕捉顯示地表較暖和較冷地點(diǎn)紅外波段圖像。
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